滑环的功能类似于旋转电气接口和电动旋转接头，可用于需要360°连续旋转时，将动力和数据信号从固定结构传递到旋转结构的机电系统中。
滑环原理整体依靠弹性接触原理、滚动接触原理和密封原理，以及巧妙的运动结构和密封结构设计、将精密的零件匹配组装、合理的材料选择等。形成稳定可靠的旋转通讯系统。只要将滑环正确安装在360°旋转设备上，就可以为旋转体提供动力和控制信号，使旋转体在360°运动的同时，还可以进行其他控制或检测旋转状态下的工作情况。
滑环组件的重要电气性能指标为：动态电阻、静态电阻、绝缘强度、绝缘电阻、串扰。对于中频滑环，由于频率高，需要考虑屏蔽、阻抗匹配、噪声电压等。在结构设计中，需要保证所有线路的连续传输和可靠接触。因此，要求电刷所用材料具有良好的导电性，触点压力合适，滑环偏心和晃动小，耐磨性好，摩擦力矩小，易于维护。
现代工业设备高端领域，对多重相对运动有很多要求。也就是说，在机械设备连续旋转360度的同时，旋转体也需要多次运动。如果有运动，就需要能量，比如电能，流体压力能等等。有时需要控制信号源，比如光纤信号、高频信号等。任何需要在连续旋转360度的电气元件之间传输功能电源、弱电信号、光信号、水压、气压、等不同介质，以保证机械在旋转时可以自由移动，都必须使用旋转传输装置，如滑环装置。
